锂电池行业蓬勃发展的背后：锂金属储量大易开发？

　事实上，锂生产行业公司存在着短期的过度供给担忧。高盛的一份报告估计，到Gigafactory满负荷运转的时候（一年生产1.5万至2.5万吨碳酸锂），可能会使得锂的全球供应最多提升17%，因而能够消除过度供给担忧——美国银行的预测则较为保守，它认为特斯拉的锂需求将达9000吨。

　　据英国金属市场研究公司Roskill称，碳酸锂的现货市场价格目前在每公吨5000美元至6000美元。Roskill常务董事罗伯特·贝利斯（Robert Baylis）称，锂价近年相当稳定，不过年涨幅平均在5%至10%之间。

　　人们也不断发现新的锂矿床。全球的锂储备主要来自智利，澳大利亚则是全球第二大锂生产国。另外，玻利维亚的盐场被认为拥有600万吨未开发的锂储量，美国怀俄明州新发现的含有丰富锂元素的海水可能也藏有1800万吨锂。

　　“人们现在到处寻找发现锂来源。”顾问公司AlixPartners电池与能源存储专家丹·海斯赫（Dan Hearsch）说道，“即使的增长真的有预期那么快，本世纪仍不会出现锂供应不足问题。它的加工处理成本也不高。

　　处理成本不高是因为锂是通过电解过程而非传统的采掘方式提取，那是一种相当灵活、可扩展的过程，所引起的沉没成本比传统的采掘方式要低出不少。

　　与风险“绝缘”？

　　那并不意味着特斯拉和其它的电池厂商不会面临供应风险，也不意味着Gigafactory不会遭受市场波动的影响。全球35%的锂供应面向电池，电池市场目前主要受智能手机、平板电脑和其它计算设备驱动。该市场的增速要远远超过电动汽车市场，特斯拉到2020年将锂离子电池产量翻番的计划无疑会进一步推高该比例。与此同时，特斯拉的竞争对手——主要来自中国、日本和韩国——将继续提高它们的产量。供应可以扩大到满足市场需求——事实上，据拉斯劳称，锂行业已经有一点供应过度——但材料成本的波动性仍然是特斯拉无法控制的一个变量。

　　分析师们指出，那是一个问题，因为Gigafactory和特斯拉垂直整合的意义就在于让该公司可以以Model S（售价7万美元）一半的价格生产性价比高的大众型电动汽车。分析师们在特斯拉的成本估算上存在分歧，但他们均一致认为，要使得未来的车型价格足够便宜而又不牺牲性能，特斯拉需要将其每千瓦时成本压低至200美元或以下。虽然特斯拉未公布官方数据，但行业分析师认为它现在的每千瓦时成本约为该数字的两倍。

　　锂成本的波动——即使是在价格涨幅较小但波动长期存在的情况下——会将Gigafactory脆弱的经济推向错误的方向。控制电池的成本对于特斯拉实现2017年之前推出大众型电动汽车及到2020年生产数十万辆新电动汽车的目标至关重要。那意味着特斯拉必须要非常谨慎地控制电池的成本。